Хотя традиционный неон долгое время был основным средством в индустрии наружного рекламного и внутреннего декоративного освещения, всем также известны и его технические недостатки, включая сложную установку, хрупкую стеклянную природу, потенциальную опасность поражения током, высокие затраты на установку, высокий уровень потребления электроэнергии, высокая стоимость обслуживания. Производители неоновой подсветки и световой рекламы на протяжении многих лет пытались придумать замену стеклянному неону. Только сравнительно недавно были разработаны абсолютно новые технологии, составляющие альтернативу традиционному неону - это «гибкий» или иначе «холодный неон». По принципу работы существует две основные разновидности гибкого неона – электролюминесцентная и светодиодная.
Электролюминесцентный холодный Неон – это гибкий пластиковый ПВХ-шнур с герметично залитым внутри него "токонесущим" проводом, который, в отличие от дюралайта, легко режется и паяется в любом месте, механически прочен, не бьётся, не выцветает, водонепроницаем, хорошо принимает любые формы, ярко светится и имеет практически неограниченную область применения. Провод подключается через инверторы с батарейным питанием или питанием от сети 220 B и, в отличие от дюралайта, режется в любом месте. В основе работы Холодного Неона лежит эффект электролюминесценции, то есть свечения особого люминофора под действием электрического поля. Это светоизлучающие ПВХ - шнуры с равномерной яркостью по всей длине. Имеющиеся цвета – зеленый, оранжевый, розовый, пурпурный, красный, белый, синий. Диаметр провода - 2,3 мм; 3,2 мм; 4,3мм; 5мм. Существуют также исполнения электролюминесцентного гибкого неона в виде практически плоских гибких лент шириной от 0,7 до 70 см и длиной до 150 метров.
Главным преимуществом холодного неона является то, что он гибкий. Типичной является возможность обеспечивать изгиб радиусом до 6 мм. Тем не менее, изгиб можно осуществлять только по одной оси и не рекомендуется использовать термальный нагрев для придания формы. Срок службы электролюминесцентного неона 10000 часов, при использовании мигающего режима свечения срок службы увеличивается до 30000 часов. В отличие от ламп накаливания или флуоресцентных ламп, гибкий неон не выходит из строя. Вместо этого яркость свечения данных ламп постепенно уменьшается на протяжении долгого периода времени. Длительность работы гибкого неона зависит от используемого напряжения и частоты тока, температуры и влажности. С течением времени фосфор сам по себе утрачивает свою способность светиться, и яркость лампы постепенно уменьшается. К сожалению, рассчитать срок службы лампы сложно из-за различий в условиях ее использования и различий окружающей среды. В общем, срок службы лампы может быть определен периодом времени, в течение которого яркость свечения лампы уменьшается на определенный процент от начальной яркости.
Электролюминесцентный холодный Неон также известен под названием Glowing Wire (G-Wire), Neon Rope или FlexiLight (Флексилайт), Flex neon (Флекс неон), люминофорный шнур, люминесцентный шнур или гибкий неон.
Более современный вариант гибкого неона основан на использовании светодиодов (LEDneon-Flex). Эта технология представляет собой световой шнур на основе светодиодов, выполненный в оболочке из ПВХ, который при включении выглядит идентично традиционной стеклянной неоновой трубке. Шнур состоит из линейки светодиодов повышенной яркости, запаянных в защитную матовую ПВХ-трубку. Для этого светового шнура было специально разработано оптимальное расстояние между светодиодами и их яркость, для того чтобы будучи залитыми пластиком ПВХ овальной формы они излучали свет однородно и не были видны сквозь пластик. Такая альтернатива неону - «гибкий неон» - потребляет всего 4 Ватта на 1 метр длины шнура, ресурс работоспособности диодов составляет 100 000 часов, он подходит как для внутреннего, так и для наружного применения. В отличие от стеклянного неона, который работает при высоких напряжениях 15 000 вольт, энергосберегающий светодиодный гибкий неон работает от 24 вольт, более того, он ударопрочен и выделяет малое количество тепла, поэтому является абсолютно безопасным в применении. При низкой температуре окружающей среды работа стеклянного неона очень не стабильна, возникают частые поломки, требуется ремонт, замена трубок. LEDNEON-FLEX имеет бесспорное преимущество - диапазон его рабочей температуры от -45 до + 50 градусов по Цельсию. В отличие от стеклянного неона, LEDNeon-Flex легко режется, сгибается руками под любым углом, потребляет в четыре раза меньше электроэнергии и, самое главное, не нагревается на поверхности. При этом LEDNeon-Flex имеет насыщенный цвет, яркое равномерное свечение, как и у неоновых трубок. Из-за хрупкости и большого веса сопутствующего оборудования, транспортировка традиционного неона очень дорога. LEDNEON-FLEX имеет небольшой размер и вес, что обеспечивает простую перевозку. Специально разработанные комплектующие делают установку LEDNEON-FLEX элементарной и существенно экономят производственные и накладные расходы.
Гибкий неон обеих технологий используется для декоративной подсветки, рекламных объектов, интерьеров, салонов автомобилей и др. Холодный неон значительно упрощает производственный процесс создания световой рекламы и позволяет быстро изготавливать яркие и недорогие световые вывески. Провод также применяется для декорации интерьеров, подсветки зданий, витрин, театральных афиш, изготовления наружной рекламы, украшения автомобилей, парков и т.д. Чрезвычайная гибкость и малые размеры наряду с безопасностью и низким энергопотреблением позволяют реализовать самые смелые идеи исполнения наружной рекламы, отделки фасадов зданий, оформления витрин, декорации ландшафтных зон, а также различных решений в дизайне интерьеров. Во многих случаях применение холодного неона является более оптимальным решением для решения оформительских задач, по сравнению с газосветными трубками (неон и аргон), традиционными световыми шнурами (аналоги дюралайт) или световодами, благодаря своим технологическим особенностям. Электролюминесцентный провод имеет десять основных цветов. Он имеет ровное, в отличие от дюралайта, яркое и красивое «неоновое» свечение. Благодаря своей гибкости и широкому выбору цветов и диаметров холодный неон отлично подходит для декоративного освещения как внешнего так внутреннего применения. Одними из самых заметных плюсов холодного неона является влагозащищенность, что дает возможность применять его в местах с повышенной влажностью. Высокая влагозащищенность светящейся поверхности позволяет использовать электролюминесцентные провода даже как украшение в аквариумах! Отсутствие выделения тепла при эксплуатации дает возможность использовать шнуры в самых различных местах. При этом холодный неон не теряет своей яркости.
Поскольку провод может быть любой длины (отсутствует кратность при делении), им можно украшать абсолютно все, фасады зданий, витрины магазинов, экстерьер и интерьер автомобилей, велосипеды и даже собачьи ошейники и поводки. Ему можно найти отличное применение как элементу декоративной внутренней отделки баров, ресторанов, казино. Подсветка лестничных маршей и подсветка бассейнов. Его пускают по периметру потолка или вправляют в плинтус. Опутывают деревья и вообще используют в ландшафтном дизайне. Светодиодный LEDNEON-FLEX, помимо прочего, применим для архитектурной и интерьерной подсветки, декорирования сводов, арок, фасадов. Может монтироваться в напольные покрытия и потолки. Идеален для оформления АЗС.