В буквальном переводе с итальянского pietra dura означает «твердый камень». Pietra dura предполагает владение техникой мозаичной кладки из твердых и полудрагоценных камней. �зготовление pietra dura (полное название - commesso di pietre dure) было одной из разновидностей ремесла, которой краснодеревщики владели со времен Ренессанса. Кусочки тщательно отшлифованных цветных камней, вроде мрамора или ляпис-лазури, располагались в мозаичном порядке. Техника появилась во Флоренции и в основном использовалась для украшения столешниц и кабинетов. Рисунки могли быть геометрическими или натуралистическими, обычно с мотивами животных, птиц, цветов и пейзажей.
Зародившись в �талии, техника pietra dura предполагала столь точную подгонку камней друг к другу, что места соединений не видны. Для устойчивости мозаика наклеивалась на сланцевую основу. Трудоемкий процесс создания картины из камня оставался неизменным на протяжении столетий. Pietra dura применяли для столешниц, что создавало впечатляющий контраст с позолоченными консольными основаниями, типичными для того времени. Многоцветные картины с цветочными или натуралистичными мотивами демонстрировали не только дорогие материалы, но и высокое мастерство.
В самых крупных мастерских существовало разделение труда. Художник либо скульптор подготавливал рисунок, после чего другие ремесленники выбирали камни, полировали их и резали на тонкие пластинки. Делали калькирование рисунка, чтобы сразу резать камень нужных очертаний, потом их кусочки осторожно наклеивали и собирали вместе, в нужном порядке, на основании. Если рисунок был особенно утонченным, его могли прорисовывать грифелем. Под конец камни шлифовали абразивными порошками.
Флорентийские мастерские Великого герцога, располагавшиеся в галереях дворца Уффици, были лидером в развитии техники pietra dura в мебели. Другие мастерские порой переманивали флорентийских умельцев, чтобы те могли научить своим приемам кого-то на стороне. В 1588 году Фердинанд I Медичи дал мастерским статус придворных, где надлежало делать и мебель, и мозаики. Заказы поступали на вещи как для резиденций великого герцога, так и для влиятельных европейских домов. Ассортимент включал как кабинеты и столешницы, так и шкатулки или архитектурный декор.
В Париже Генрих IV и Людовик XIII основали собственные королевские мастерские при Лувре.