Людовик XVI (23 августа 1754,
Версаль – 21 января 1793,
Париж) — король Франции из династии Бурбонов, сын дофина Людовика Фердинанда, наследовал своему деду
Людовику XV в 1774, с 1791 носил титул "Король французов", которого был лишен в 1792. Людовик, получивший при рождении титул герцога де Берри, был вторым сыном дофина Людовика. От родителей он получил хорошее образование и строгое воспитание,
с детства был привержен религии, отличался нерешительным характером, не проявлял интереса к гуманитарным наукам, интересовался географией, увлекался черчением географических карт, наибольшую склонность выказывал он к физическим занятиям, особенно к слесарному мастерству и к охоте. Людовик обладал феноменальной памятью на имена и цифры. Мышление его всегда отличалось последовательностью и ясностью: все, написанное им, всегда правильно разделялось по статьям. В его характере сплетались противоположные черты: робость и упрямство.
Людовик XV не любил его за отрицательное отношение к придворному образу жизни и презрение к Дюбарри и держал его вдали от государственных дел. Несмотря на разврат окружавшего его двора, он сохранил чистоту нравов, отличался большой честностью, простотой в обращении и ненавистью к роскоши. После смерти отца в 1765 году Людовик стал наследником престола (его старшие братья умерли еще раньше), а после смерти деда в 1774 году – королем Франции. С самыми добрыми чувствами вступал он на престол с желанием работать на пользу народа и уничтожить существовавшие злоупотребления. Молва о его честности и хороших намерениях возбудила в народе самые радужные надежды. И действительно, первым действием Людовика было удаление Дюбарри и прежних министров.
Женившись в 1774 году на
Марии-Антуанетте Людовик XVI целиком и полностью попал под влияние жены. В отличие от мужа Мария-Антуанетта очень любила шумные развлечения, театры и балы. На Людовика все это навевало скуку, однако королева не знала отказа в деньгах. Несмотря на бедственное экономическое положение страны, роскошь ее двора была вызывающей. Его брак с Марией-Антунеттой, австрийской принцессой, означал сближение двух династий – Бурбонов и Габсбургов, которые долго враждовали. Так как в первые годы правления Людовика общественное мнение страны было в пользу короля, то ему прощали даже непомерно роскошный образ королевы.
Монарх стремился вывести страну из тяжелого положения, в котором оказалась Франция в последние годы царствования Людовика XV. Главная беда Франции, с которой безуспешно боролось правительство в течение всего царствования Людовика, было сильное расстройство финансов. Хотя король имел в своем распоряжении хороших финансистов, это несчастье так и не удалось поправить. Кризис, в котором оказалась Франция, требовал государя волевого и решительного. Людовик осознавал бедственное положение народа, однако на кардинальные реформы решиться не мог. Со временем финансовый кризис разросся до катастрофических размеров. Правительство не имело возможности ни ввести новые налоги, ни выбить новые займы, ни провести реформу налоговой системы. В этих обстоятельствах король должен был уступить общественному мнению и согласиться на созыв Генеральных штатов, не собиравшихся с 1614 года. Соответствующий указ был подписан в сентябре 1788 года. Генеральные Штаты были открыты 5 мая 1789 году в Версале. После созыва Генеральных штатов началась Великая Французская революция. Людовик сначала принял конституцию 1791 года, отказался от абсолютизма и стал конституционным монархом, однако вскоре начал нерешительно противодействовать радикальным мерам революционеров и даже попытался бежать из страны. После свержения республиканские власти лишили Людовика XVI титула короля и дали ему фамилию Капет (фр. Capet), по имени его предка Гуго Капета, основателя династии Капетингов (ветвью которой является династия Бурбонов). 21 сентября 1792 года Людовик XVI был низложен, предан суду Конвента и казнён на гильотине на площади Революции в Париже. Даже революционные газеты были вынуждены писать, что король на эшафоте обнаружил больше твердости чем на троне. Он сам взошел на место казни и снял с себя сюртук. Большинство историков считает, что этот человек, будучи весьма порядочным в личной жизни, в политической жизни проявил себя безвольным и безответственным политиком.